Dobrze zaprojektowany system przeciwpożarowy jest w stanie skutecznie zabezpieczyć budynek przed pożarem i zdusić ewentualne zagrożenie w zarodku. Budowa systemów przeciwpożarowych może być określona mianem budowy modułowej: system składa się z szeregu połączonych ze sobą podsystemów, obejmujących czujniki, przewody, tryskacze, czy kanały oddymiające. Całością systemu zarządza tak zwana jednostka centralna, zazwyczaj w pełni zautomatyzowana i ukryta gdzieś w głębi budynku, w bezpiecznym miejscu. Dla osób postronnych system jest zazwyczaj niezauważalny, a jego jedyne widoczne elementy to tryskacze oraz czujniki dymu. Systemy przeciwpożarowe są powszechnie montowane we wszystkich nowych budynkach; w domach prywatnych spotyka się je zdecydowanie rzadziej.